Para o novato do Rangers, Josh Jung, um avanço e um retorno

Apr 10, 2023

O jogador da terceira base do Texas Rangers, Josh Jung (6), voa durante um jogo de beisebol de treinamento de primavera na segunda-feira, 27 de março de 2023 em Arlington, Texas.

ARLINGTON – Até hoje, Josh Jung não pode ter certeza de quando a cartilagem de seu ombro começou a se desgastar. Poderia ter sido na sétima série, quando como um menino morcego em San Antonio, ele treinou com o time do colégio de MacArthur, tentando provar que poderia jogar a bola de beisebol com a mesma força e acertá-la tão longe quanto as crianças cinco anos mais velhas? do que ele era?

Talvez. Então, novamente, todos aqueles golpes que ele levou jogando como zagueiro para os Brahmas provavelmente também não ajudaram. Antes de se tornar um veterano e desistir do futebol para sempre, muitas vezes ele abaixou as almofadas tentando obter mais uma jarda, para estender o impulso para mais uma jogada.

No entanto, a deterioração começou, Jung sabe exatamente quando o labrum rasgou todo o caminho. Foi há 16 meses no Arizona, pouco antes do que ele pensava ser o treinamento de primavera mais importante de sua vida. Na sala de musculação do complexo do Texas Rangers, Jung colocou o banco um degrau acima do nível, para um supino inclinado. Ele ergueu a barra do suporte e sentiu o ombro esquerdo travar.

A bola comum havia escorregado de seu soquete. Jung diz que se lembra de ter respirado fundo enquanto um treinador o colocava de volta no lugar. Alguns minutos depois, enquanto se preparava para praticar rebatidas, ele sentiu outra subluxação no ombro ao prender a proteção de cotovelo.

"Isso provavelmente foi apenas a gota d'água", diz Jung. "Eu apenas pensei: 'Isso não é bom'."

Ele sorri contando a história agora, porque a gota d'água para seu lábio - aquela borda de cartilagem que se rompeu em seu ombro em fevereiro de 2022 - tornou-se a primeira peça de uma das melhores histórias do beisebol em 2023.

Repetição após repetição, swing após swing, dia após dia, o garoto que assistia a DVDs de treinamento mental aos 11 anos reconstruiu sua força e sua confiança. Se o labrum tivesse quebrado pouco a pouco, Jung imaginou que poderia voltar da cirurgia da mesma maneira.

E hoje? O jogador da terceira base de 25 anos do Texas pode ser o melhor novato na liga principal de beisebol, em um time em ascensão pronto para fazer uma tão esperada corrida em outro campeonato.

Para um ex-protagonista que parecia irremediavelmente amaldiçoado há um ano, a lesão no ombro atrasou sua estreia na liga principal, mas pode tê-lo deixado mais bem preparado para isso.

"Eu odeio dizer isso", diz o gerente geral do Rangers, Chris Young, "mas de várias maneiras isso serviu (Jung) bem."

Na primavera de 2022, era difícil ver dessa forma. Os Rangers tinham grandes esperanças em Jung, que eles selecionaram com sua escolha de primeira rodada - No. 8 geral - após sua carreira All-American na Texas Tech.

Ele acertou a bola em todos os níveis das ligas menores, mas seu progresso foi retardado por uma fratura por estresse no pé em 2021. No ano passado, a organização esperava que ele competisse pelo primeiro dia de trabalho na terceira base, mas a cirurgia para reparar seu labrum ameaçou tirar uma temporada inteira.

Olhando para trás, Jung diz que ficou "devastado" com a ideia de ficar sentado por tanto tempo. Mas o filho de Jeff e Mary Jung - educadores de longa data que atuaram como treinador de beisebol do ensino médio e professor de educação física, respectivamente - voltou às rotinas que desenvolveu ao assistir aqueles DVDs de treinamento mental que seu pai comprou em uma convenção de treinadores.

Algumas das lições parecem cafonas. Há muitos exercícios de visualização, onde você imagina ter sucesso. Mas quando ele tentou voltar ao campo, funcionou.

"A reabilitação é um animal", diz Jung. "É apenas uma rotina. Há dias ruins, dias bons, picos e vales. Você aprende muitas coisas sobre si mesmo, com certeza."

Tom Alfieri diz que já sabia algumas dessas coisas sobre Jung. Alfieri era o técnico principal da MacArthur quando Jung - o filho morcego do técnico assistente - começou a treinar com os titulares aos 12 anos. Ele observou o garoto que não era tão grande, forte ou rápido quanto os juniores e seniores competir com eles de qualquer maneira. E naquela época, ele fez uma previsão.